The early morning sky always inspires–Just over the treeline is the Gulf
Our last day began as many others. Beautiful sunrise. Warmer day. We traveled about 43 NM along the Gulf ICW. We were often in sight of the Gulf of Mexico, but most of the time, we enjoyed the calmer waters, shielded by the small barrier islands and sand dunes. We will soon see plenty of the Gulf itself when the right weather day allows us to cross from Carabelle to Clearwater, Florida.
We never get tired of the porpoise escorts
We arrived at Two Georges Marina around 2:30. Two Georges offers a reasonable monthly rate and is located where it is well protected from significant winds and weather. We will leave the Honey Queen here until Amanda’s brother no longer needs our assistance in Pine Mountain, GA., as he recovers from his recent surgery. How long this boat break will be is undetermined. We will trust that God’s timing is perfect and we will return to our adventure when conditions allow. We look forward to the holidays, time with family, and a few projects at Sweetwater Farm. Tomorrow, we rent a car, and head to Pine Mountain.
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Still fighting the crud, we moved slowly in our routine prep for leaving Fair Hope, Alabama Marina. The temps continued to be quite comfortable and the sun was shining. Both are always welcome, but the way we have felt physically, they were especially encouraging, giving us hope that the worst of our current condition was behind us. After a pump out, we eased into Mobile Bay, south by southeast. The waters were flat, breeze mild. A couple hours into the day, I saw our most recent traveling friends on AIS . We could not have timed our rendezvous any better had we tried and ended up on the Gulf ICW in single file, once again. Talking on the radio, we realized we all had the same sunset destination in mind.
Mobile Bay fades behind us…as the storm moved in
The Gulf ICW waits our entrance
There are mixed reviews about traveling with buddy boats. Some say you don’t develop your skills as well when depending on other boats. Nor will you meet as many people because you withdraw to your small community. I completely disagree. I’m pretty Type A, so I don’t tend to sit around and wait on people to make decisions, nor do I have the patience to debate the “best” way to approach a journey. But what I have found is that most people we meet are pretty sharp, even if not highly experienced. And seldom do we encounter an ego that has to be in charge. As a result, our collaborations prompt learning from others, we enjoy the peace of mind of safety in numbers, and new friendships always result. So, we have become big advocates of the buddy boat-team-attitude system. Traveling together teaches and does not hamper the learning experience.
If you have followed this blog since inception, you will remember our guardian “angels” Michael & Gabriel. It’s nice to have them back, now that we are in the saltwater.
Tacky Tacos looked like a fun place for a lunch stop, but we wanted to make it before dark. Maybe next time around.
Minimal barge traffic here, but the scrap business still warrants it. I wonder how many of these cars are there because of storms.
Our 47 NM from Fair Hope to Ft. McRee took about 7 hours. We passed through Wolf Bay, Perido Key, and the Big Lagoon before arriving at the well protected basin of Ft. McRee.
The fort itself is essentially gone. Construction started in 1834 and was completed in 1839, by the United States. It is located on the eastern tip of Perdido Key and was named after Brevet Officer Colonel William McRee. Along with Fort Barrancas and Fort Pickens, they protected the Pensacola Bay. During the Civil War, Ft. McRee was hammered by the Union until it was virtually destroyed. Not much now to see, it more resembles another big sand dune/island along the Gulf coast.
The lighthouse across Pensacola Bay
Sand bar covered with birds, forming part of our surroundings
The storm slowly moving in
Prehistoric Pterodactyl sightings are very common. One can’t be too careful. Small animals and attractive women are especially susceptible. I had to disguise Amanda as a man. It’s just too hard to train a new mate at this point in the journey.
It is a beautiful setting as an anchorage for boats. I understand it is a very popular spot on the weekends in the warmer weather. With plenty of room for many boats, I can see how it might be a great venue for a big flotilla social event. The storms of the past couple years have made it quite shallow in spots, so it was a little tricky finding a good anchor location. We hit bottom 4-5 times looking. After settling our anchor, our friends on Jo-Ca, Bliss, and Onward filled in around us. With mild breezes from the East, we all had room to swing and enjoy the day’s end in this well protected tidal basin. Before sunset, and before the final rain set in, we donned the dinghy and ran over to the shoreline. Our friends from Jo-Co had taken their dog, by dinghy, for a little exercise, so we puttered over and joined them on the beach. But soon the rains came and we scurried back to the boat, cutting our little exploration adventure far too short.
A short dinghy ride before sunset.
Dinner and a little TV/reading and we put our running noses and cough to bed once more.
Our friend boats, (L-R) Jo-Ca, Bliss, and Onward with the sunset as a nice backdrop
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Con más de 117,649 formas de ganar, Megaways amplía la fórmula estándar de las tragamonedas online para ofrecerte aún más variedad en cada giro. A pesar de la cantidad de títulos disponibles, algunos juegos han destacado entre los jugadores de USA y hemos seleccionado los mejores. Slingo Money Train redefine el clásico de las tragamonedas con las reglas de Slingo, incluyendo hasta 8 juegos de bonificación y ruletas de premios para desbloquear. Los juegos de casino con tecnología "Provably Fair" (aleatorios y justos) se han convertido en un mercado muy popular en los últimos 5 años, y Spribe ha liderado el mercado con Aviator. Con una experiencia de juego en vivo en alta definición, este título utiliza un conjunto de reglas completamente único y una gran cantidad de funciones de bonificación para disfrutar. Este título llegó al mundo del casino en vivo en 2020, y ayudó a posicionar a Evolution Gaming como la marca líder en juegos de casino en vivo y sigue siendo uno de los más jugados.
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12/5/19 Sunflower East to Mobile Convention Center
Our plans for 6:30 am anchor pull were postponed by Mother Nature. The fog set in about 4:00 am, resulting in a delay until almost 8:30.
Looking south, we waited a couple hours later than planned
Looking north
With no locks or other anticipated potential delays, we knew we should still make it around 4:30 pm, not too long before dark. Our destination was the Mobile Convention Center. The downtown dock charges a nominal fee to stay there with no amenities, other than security.
We have now traveled with this group for 3 days, yet we have not met them all. As chilly as it has been, nobody has taken the initiative of putting the dinghy in the water and visiting boating neighbors at an anchorage. When we reach the warmer weather, afternoon dinghy visiting will once again be the norm.
The Tensaw junctions with the Mobile River
Ahhh….the marsh grass
….and palmettos
If I didn’t have such a bad cold, I could smell the marsh
The landscape continues to evolve to our familiar coastal waters.
The high of 68 degrees allowed us to run with the doors open most of the day. We have operated the boat from the pilot house, instead of the flybridge, for weeks. We do enjoy being on top and outside, but the weather has been too cold. Amanda and I both are still dragging from bad colds. Our days are spent sneezing and coughing and going through boxes of Kleenex. The nights are restless, dozing between coughing spells and nose sprays. We are looking forward to getting this inconvenience behind us.
I-65 Bridge just north of Mobile
The Mobile skyline came into view a little after 4 pm.
Our approach into Mobile reminded us much of Savannah. The Alabama Port Authority buzzes, but nothing compared to what I see at home.
Double horseshoe bend–God has a funny sense of humor
We did make it by 4:30. It took the 4 boats a while to coordinate the dockage on the concrete wall at the Convention Center. It was tight, but we squeezed them into place. After everyone chilled on their own boats, we met on the dock at 7:00 and walked a few blocks to dinner. It was nice, finally meeting everyone and getting acquainted.
Downtown by night….
And by day
As we closed out our day with friends, Amanda and I made the decision to go east across Mobile Bay to Fair Hope on Friday morning. The other boats wanted to stick together and instead would go to Turner Landing on the west side of the Bay. Fair Hope, Alabama, is a town Amanda had visited on several occasions growing up.
12/6/19 Convention Center to Fair Hope City Marina
We slept in a little this morning. Moving slowly from our head colds, we eventually got the energy to make the 15 NM trip across the Mobile Bay. The winds were calm and the water was flat. We wanted to take advantage of that weather window, after hearing that the Bay can get pretty rough. Interesting to me, the bay is relatively shallow, except the shipping channels. Exposed directly to the Gulf, we were told the waves can get 6-8 feet high in the bay. Where much of the water is only 6-10 deep, a boat like ours can actually hit bottom coming down from the top of one those waves. The danger of damaging or sinking the boat is real and we wanted no part of that experience.
Our trip was uneventful, 2 hours long, and we were in the little safe harbor of Fair Hope by 1:00 pm. Because we had pushed our way down the Tombigbee, and were ahead of our planned date, we opted to stay here for 2 nights.
We did very little while here. I washed the outside of the boat and not much more. Our energy levels are low, and though the weather is appealing, we laid around on the boat missing opportunities to shop, restaurant, and sight see. But getting well was more important. Hopefully, resting will pay dividends and we will be hitting on all 6 soon. Our splurge for a night at the Grand Hotel will have to wait until we are well.
The highlight of the weekend was certainly the LSU SEC Championship win over Georgia. GEAUX TIGERS! GO JEAUX BURREAUX!
Friday night sunset
Saturday night sunset
A little rain…a big threat.
A view of Mobile Bay at dusk.
Sunday morning, we head to an anchorage on the Gulf Intercoastal Waterway (GICW).
We pulled out of Bashi Creek Anchorage just before 7 am this morning and headed south to our next anchorage, Sunflower East. Fifty-six NM and ONE MORE lock were today’s goal.
Our anchorage looked more inviting at daybreak than after dusk.
For the first 2-3 miles, we dealt with fog.
The fog often impacts boat travel, as the air temps are cooler than the water temp.
The sun was bright enough to allow us to keep moving, but we wouldn’t pass each other, not being sure of what might be coming around the corner. It soon burned off and we passed the slow sailboat.
Coffeeville Lock was our last lock experience, since we will by-pass the Okeechobee Canal, south of Stuart, Florida. We lost approximately an hour at the lock because 2 barges were just ahead of us, also southbound. We have been entertained, challenged, overwhelmed, and educated by the more than 100 locks we have traversed. The Erie Canal, Trent-Severn Waterway, the Illinois, Tennessee, and Tombigbee Rivers boast as massive engineering structures, that enable navigation and flood control of North America’s waterways.
Since leaving the Atlantic Intercoastal Waterway last summer, we have had no tide. Leaving the Coffeeville Lock behind means tidal water now lies ahead. Tidal water always has some impact on your journey. Whether you are fighting the tide or going with it, trip plans should be planned accordingly. As we continue southward, the tide swing will continue to be a factor. Tying to a fixed dock must be carefully measured. Tying tightly to a fixed dock at a high tide can have devastating results 6 hours later. So, though I am happy to be getting further south, I don’t look forward to adding the tidal planning into the equation daily.
Our day was gorgeous, starting with temperatures in the mid-30’s and reaching the mid-60’s by arrival time. No wind and a following current made the day (and the miles) pass quickly. Our only challenge was the debris in the river. The scary part of days like this is what you don’t see. A tiny little stick or limb that you do see, attached to a log, that you don’t, could literally rip your prop off or do major damage to the hull of your boat. The lead boat normally offers the courtesy of warning the team that follows of any unusual or particularly dangerous conditions. For most of the day, that boat was me, so I was on the radio a good bit announcing another log or tree or submerged channel marker.
Our new friends, John & Heidi own this beauty, the Jo-Ca, named over their 2 moms, Joann and Carol.
The Tombigbee should have been named the Politician River…crooked and unpredictable. Not to mention, we often see markers on the right that have been pushed to the left.
Erosion took this home out
Pardon another bridge, please….there will be more.
Debris stuck to the bottom identifies the speed of the current.
After dinner tonight, we had a tug come by. Very little wake, but still it makes you appreciate being tucked out of the way as these beast ease by.
Tonight, we all anchored in the river. We were near the town of Sunflower, Alabama. In 2 lines, well out of the marked channel, we found safe harbor and slept well, even when the tows passed in the night.
Another day under the belt, we have made good progress since returning to the boat on Monday. With the other boats in the group, we have been motivated to push a little farther each day. We will be able to do in 3 days what we had planned (on our own) to do in 4. This will be helpful in our goal of reaching Ft. Walton Beach, Fla., where we plan to return to the farm to assist with Amanda’s brother.
Our Thanksgiving was absolutely fabulous. All our children and grandchildren were there. Most everyone felt good. Lauren had strep and Lane and Haynes were dragging part of the time, but otherwise we enjoyed each other and the outdoors. Thanksgiving Day, my sister and her family joined us for good grub and hanging out together. We had a great outdoor fire at the fire pit. As the sun set, it seemed everyone wanted the moment to last just a little longer. I am a blessed man to have family that cares for, and actually likes, one another. I’m grateful.
Honey teaching Lane and Haynes how to prep collard greens. Now if she can teach them how to eat them.
When I asked Stella if she wanted to ride Poppy’s buggy, she said no, but wanted to ride Kroger’s buggy. Clint, Mali, and half of my favorite grandchildren.
Poppy gets the Will snuggles
My assistant tractor driver can now open and close the gate. Good job, Haynes!
Miss Stella didn’t have an LSU outfit, so she had to settle for this.
Poor kid…never happy.
Fantasy of Lights, Callaway Gardens
We left the farm mid-morning, headed back to Demopolis in the rental car. Amanda’s brother was undergoing surgery as we drove. Pretty extensive, the initial report is that things went as hoped. We will have to wait for details over the next day or two. We arrived in Demopolis around 3 pm, made the grocery run to restock the bare cupboard, turned in the rental car, and unpacked for the next leg. Amanda took a short walk and I met a couple guys, John and Jamie, from other boats who were also southbound. They said we were welcome to join them at the marina office to plan and coordinate the Demopolis Lock passage with the other southbounders. So our new friends (boats) are Jo-ca, Bliss, Moon Dance, Onward, and Mar Sea. Anchorages and marinas get further apart in this area, so it’s comforting to join forces with other boats looking out for one another on the long days. This group, for the most part, was not comprised of Looper boats. We learned that some of these guys take their boats south for the winter each year from this western side of the Loop. They travel this section of the Tombigbee frequently, so they know the trouble spots, the anchorages, marinas, etc. Their experience and knowledge was quite helpful in our discussion. Their fruitful insight, and the opportunity for camaraderie, influenced and improved our game plan. We agreed to pull out at 6:30 am Tuesday morning, assuming clear passage at the lock.
12/3/19
Sunrise as we left Demopolis
Demopolis Water Tank
At 6:00 am, Moon Dance called us on the radio and said the lockmaster would lock us through at 6:30 am. We injected our coffee (for the safety of all parties) and pulled out of the slip shortly thereafter. Arriving at the lock at 6:35, the lockmaster bluntly told us exactly how he expected us to approach, secure, and go through his lock. Not rude, but absolutely no non-sense, and direct, we submitted to his authority, and got through without excitement or issue. I learned later this guy has a reputation for such crassness, and has even been fired for his treatment of boaters. But most boaters with any experience can attest, you can argue with these guys and lose, or you can be kind, and probably still lose. Since they are the boss, and they know they are, the best way to get through the obstacle is to kill them with kindness. The practice obviously applies to more than getting through a lock.
The Tombigbee River will take us to Mobile Bay. That will be in 3 days, based on the new game plan. Our anchorage/ destination for today, with the group, will be Bashi Creek.
Highway 80 bridge over the Tombigbee. I have crossed this bridge probably 100 times since graduating from college, going back home. Never thought I would someday go under it.
The red clay in the mix…
Vertical lift railway bridge, no longer in use.
This eagle was especially proud today, after his relatives’ victory over the Crimson Tide Saturday.
With only the one lock (Demopolis), the whole day was spent moving and not waiting. We covered 65 NM and arrived at Bashi before 2 pm. With a nice current on our stern, we averaged 9.4 knots, just under light speed, in our world. I think we only passed 2 tows and with only 1 lock, we covered a lot of miles and still arrived early enough in the day to see where we are and what is going on.
The tows churn the water. Nothing compared to the Mississippi, but still deserves attention as you reenter behind. The current will steer your boat where you don’t want to go.
My honey has a cold, but presses on for the cause.
We pulled into the creek, very narrow, with little current, just off the river. The trees formed a slight canopy above the water, making the feel of the creek narrower than it really is. The others decided to stay on the side of the river out of the channel. With 4 other boats needing that space, I volunteered to take the creek, giving them plenty of room to anchor end to end, facing into the current.
Looks like places where we used to go duck hunting. All I’m doing is staying out of the way of the barges.
There was plenty of depth, so I moved to a position that would accommodate another boat, if one showed up. We manipulated the anchors to keep the stern from swinging into the shoreline and was set for the night. There was a sense of being at a marina, because it was so quiet and still.
As often is the case in rural areas, not much TV, internet, or phone, so entertainment is scarce. I grilled burgers at 4:30, read the 3 month-old magazines on the boat, and shut down pretty early. Amanda and I both are fighting cold/sinus issues, trying to stay well. Amanda’s is worse, so she was out by 8:00 and me just a little later.
